Chemotherapie richt zich op snelgroeiende cellen. Omdat de medicijnen zich via het hele lichaam verspreiden en delende cellen aanvallen, kunnen naast kankercellen ook gezonde cellen worden beïnvloed. Daardoor kunnen bijwerkingen ontstaan. Gezonde cellen herstellen zich meestal weer, waardoor veel bijwerkingen tussen de kuren of na afloop van de behandeling geleidelijk verminderen. Sommige gevolgen kunnen echter langer aanwezig blijven. Welke bijwerkingen je krijgt en wanneer deze optreden, verschilt per persoon. Sommige klachten ontstaan direct, terwijl andere pas na enkele dagen of weken merkbaar worden. Het volgen van het behandelplan zoals dat voor jou is opgesteld, geeft de grootste kans op een zo goed mogelijk verloop van de behandeling.
Bespreek met je arts of oncologieverpleegkundige welke bijwerkingen je mogelijk kunt verwachten en wat je zelf kunt doen om klachten te verminderen of onder controle te houden. Zij kunnen ook uitleggen welke signalen belangrijk zijn om direct te melden en welke klachten kunnen wachten tot een volgende afspraak.
Veel mensen maken zich vooraf zorgen over de bijwerkingen van chemotherapie, mede door verhalen die zij van anderen horen. Toch reageert ieder lichaam anders op de behandeling. Wanneer je angstig of onzeker bent, kan het helpen om ondersteuning te zoeken bij je zorgverleners, aanvullende begeleiding te vragen of contact te zoeken met een patiëntenorganisatie. Goede begeleiding en duidelijke informatie kunnen helpen om deze periode stap voor stap door te komen.