Chemotherapie is bedoeld om kankercellen te beschadigen of te vernietigen. Omdat deze medicijnen vooral snel delende cellen aanvallen, kunnen ook gezonde lichaamscellen worden geraakt. Denk hierbij aan cellen in het bloed, de haarwortels, de mond, maag en darmen. Hierdoor kunnen bijwerkingen ontstaan.
Welke klachten optreden en hoe ernstig ze zijn, verschilt sterk per persoon. Dat hangt onder andere af van het type chemotherapie, de dosering, je algemene gezondheid en het soort kanker waarvoor je behandeld wordt. Sommige mensen ervaren weinig klachten, terwijl anderen meer last hebben van bijwerkingen tijdens de behandeling.
Chemotherapie kan invloed hebben op de aanmaak van bloedcellen in het beenmerg. Hierdoor kunnen verschillende klachten ontstaan.
Een tekort aan witte bloedcellen kan ervoor zorgen dat je gevoeliger wordt voor infecties. Artsen noemen dit neutropenie. Bij ernstige daling van witte bloedcellen kan een behandeling soms tijdelijk worden uitgesteld of aangepast. Daarom wordt je bloed regelmatig gecontroleerd tijdens de behandeling.
Ook een tekort aan rode bloedcellen kan voorkomen. Dit wordt bloedarmoede of anemie genoemd. Je kunt daardoor last krijgen van vermoeidheid, duizeligheid, bleekheid of kortademigheid.
Daarnaast kan chemotherapie zorgen voor een tekort aan bloedplaatjes, ook wel trombocytopenie genoemd. Bloedplaatjes helpen bij het stoppen van bloedingen. Wanneer je er te weinig hebt, kun je sneller blauwe plekken krijgen of langer blijven bloeden bij een wondje. Meld ongewone bloedingen of spontane blauwe plekken altijd aan je arts of oncologieverpleegkundige.